La serpiente que está considerada como la más venenosa del mundo es el taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus), una especie de la familia de las cobras que vive en el este de Australia central, en cauces e inmediaciones de ríos secos, en un entorno semiárido. Su veneno es 50 veces más activo que el de la cobra india (Naja naja) y 800 veces más activo que el de la serpiente de cascabel.
La principal acción del veneno es interferir la transmisión de los impulsos nerviosos, provocando parálisis respiratorias y cardiacas, aunque también tiene acción destructora de la sangre y los músculos y es capaz de provocar un fallo renal agudo. Antes de que existieran antídotos específicos, no hay registros de que alguien que fuera mordido por esta serpiente consiguiera sobrevivir. La muerte puede ocurrir a la media hora de la mordedura, aunque usualmente ocurre a las 5-6 horas. La media de veneno inoculada en la primera mordedura es de 17'3 mg. La menor dosis que mata al 50 por ciento de los ratones inoculados es de sólo 0'025 mg. Según otros datos, la dosis letal (LD50) es de 0'01mg/kg de peso corporal.
En taipan hay completísima información (la mayoría de tipo bastante técnico) sobre las características de esta serpiente y de su veneno, los síntomas, tratamiento, etc. (está en inglés). En microlepidotus aparecen datos básicos e imágenes de la especie (en inglés).
Un sitio muy interesante es toxicidad (en inglés). Aquí se explica cómo se estudia la toxicidad de los diferentes venenos y se muestra una tabla con la toxicidad relativa de diferentes serpientes australianas y no australianas (tomando como unidad la toxicidad de la cobra india). Es sorprendente comprobar la gran diferencia que saca el taipán del interior a sus rivales y el hecho de que las serpientes australianas son mucho más venenosas que las del resto del mundo.
Sería interesante averiguar por qué esto es así. En otros grupos animales, algunos de los animales más venenosos son representantes australianos: una de las arañas más venenosas del mundo es australiana (Atrax robustus), el pez más venenoso (Synanceja) también, la medusa más venenosa del mundo (o una de las que más) es australiana, muchas de las especies de cónidos (caracoles marinos) más venenosas están presentes en aguas australianas... Claro que toda esta información no suele aparecer en los folletos turísticos de Australia.
